감정을 억누르면 생기는 질병들 (우울, 신체화장애, 만성통증)

 

감정은 흘러야 합니다. 그러나 많은 사람들은 분노, 슬픔, 불안 같은 감정을 '참는 것'이 성숙하다고 배워왔죠.

하지만 억눌린 감정은 사라지지 않습니다. 오히려 우리 몸 깊숙한 곳에 저장되어 각종 질환으로 되돌아옵니다.

특히 우울, 신체화장애, 만성통증은 감정 억압과 밀접하게 연결되어 있습니다.

이번 글에서는 감정을 억누를 때 신체에 어떤 변화가 일어나는지 구체적으로 살펴봅니다.

우울: 억눌린 감정이 마음을 잠식할 때

감정 억압이 가장 먼저 영향을 미치는 영역은 바로 ‘마음’입니다.

표현되지 못한 감정은 뇌 속에 잔재로 남아 신경 전달 물질의 균형을 무너뜨리며, 점차 우울감을 불러옵니다.

특히 분노, 슬픔, 수치심 같은 감정이 반복적으로 억압될 경우, 자기비난과 무기력함이 깊어지며, 이는 곧 우울증으로 이어질 가능성이 높아집니다.

많은 우울증 환자들은 '화를 내는 것이 미안해서', '다른 사람에게 피해를 주기 싫어서' 감정을 숨겨왔습니다.

그 결과, 자기표현이 줄고 점점 정서적인 마비 상태에 빠지는 경우가 많습니다.

뇌에서는 세로토닌, 도파민 같은 기분 조절 호르몬 분비가 감소하고, 그로 인해 삶에 대한 흥미도 잃게 되죠.

더 큰 문제는 이러한 상태가 지속되면 식욕 저하, 불면, 신체 통증 등 신체적 증상으로까지 확산된다는 점입니다.

감정을 억누르는 삶은 결국 자신과의 단절을 의미합니다.

우울을 예방하고 벗어나기 위해서는 감정을 있는 그대로 바라보고, 표현하는 연습이 중요합니다.

일기 쓰기, 미술 표현, 상담치료 등을 통해 억눌린 감정을 해소하는 것이 우울증 예방의 시작입니다.

신체화장애: 마음의 짐이 몸으로 옮겨질 때

감정은 억누른다고 사라지지 않습니다. 표현되지 못한 감정은 신체화(symptom conversion)라는 방식으로 몸에 나타납니다. 이것이 바로 ‘신체화장애’입니다.

예를 들어, 분명히 검진상 아무런 이상이 없음에도 불구하고 복통, 가슴 통증, 어지럼증, 손발 저림 등을 호소하는 경우가 많습니다. 이는 감정 에너지가 몸을 통해 '도움을 요청하는 신호'로 나타나는 것입니다.

신체화장애는 단순히 스트레스를 받았을 때의 긴장 상태와는 차원이 다릅니다.

억눌린 감정이 반복적이고 지속적으로 축적되면서 자율신경계에 영향을 주고, 그 결과 다양한 신체 증상으로 표출되는 것이죠. 문제는 이 증상들이 자주 발생하면서도 원인을 찾기 어려워 불안감이 더 커진다는 점입니다.

그로 인해 다시 감정을 억누르게 되고, 또 다른 증상으로 연결되는 악순환이 반복됩니다.

이러한 증상은 단순한 ‘심리 문제’로 넘기기보다는 정신과나 심리상담 전문가와의 면담을 통해 뿌리를 찾는 것이 중요합니다. 더불어, 감정을 '설명하지 않고 느끼는 연습'도 매우 중요합니다. 신체화장애를 이겨내는 첫 걸음은 바로, 내 감정을 믿고 꺼내는 일입니다.

만성통증: 오래된 감정이 만든 고통의 그림자

감정과 통증, 얼핏 보면 연결되어 있지 않은 듯하지만 실제로는 깊은 상관관계가 있습니다. 특

히 지속적으로 억눌린 감정은 근육과 신경계에 긴장 상태를 유발하며, 이로 인해 만성적인 통증이 발생하게 됩니다.

대표적인 예로 목, 어깨, 허리, 턱 근육의 긴장은 감정을 억누를 때 자주 생깁니다.

분노나 슬픔을 말로 표현하지 못하고 안으로 삼킬 때, 몸은 그것을 근육 수축이나 신경 과민 상태로 기록하게 됩니다.

시간이 지나면 이 긴장 상태는 근막통증증후군, 만성 요통, 편두통, 턱관절 장애 같은 만성 통증 질환으로 발전할 수 있습니다. 문제는 MRI, CT 등 검사에서는 이상이 없지만, 실제 고통은 지속된다는 점입니다.

이는 곧, 감정을 표현하지 못한 채 살아온 오랜 습관이 신체에 새겨진 결과라 할 수 있습니다.

만성통증을 해소하기 위해서는 단순한 물리치료보다, 정신적 긴장을 풀고 감정 표현을 회복하는 것이 우선입니다.

명상, 심호흡, EMDR, TRE 같은 감정 방출 테크닉이 효과적으로 사용될 수 있습니다.

진정한 회복은 고통을 없애는 것이 아니라, 그 고통이 '왜 왔는지'를 이해하는 것에서 시작됩니다.

당신의 몸이 보내는 통증은, 말하지 못한 감정의 마지막 언어일지도 모릅니다.

감정은 억제의 대상이 아닙니다. 억눌린 감정은 마음의 병, 몸의 병이 되어 다양한 방식으로 나타납니다.

우울, 신체화장애, 만성통증은 모두 표현되지 못한 감정의 결과물입니다. 지금 내 감정은 어디에 저장되어 있나요? 건강을 지키는 첫걸음은 감정을 억누르지 않고 받아들이는 용기입니다.

오늘 하루, 나의 감정을 솔직하게 표현해보는 것부터 시작해 보세요.